Der Fund ist der erste seiner Art innerhalb dieser Gruppe seit über 20 Jahren, erklärten die Wissenschaftler.
In West-Australien wurde eine neue Bienenart entdeckt, die aufgrund der teufelsähnlichen Hörner der Weibchen den Namen „Lucifer“ erhielt.
Die Entdeckung der Art, die offiziell den Namen Megachile (Hackeriapis) lucifer trägt, wurde am Dienstag von der Curtin University bekannt gegeben. Leitende Forscherin Kit Prendergast erklärte, der Name sei sowohl durch das Aussehen der Biene als auch durch die Netflix-Serie „Lucifer“ inspiriert worden.
„Der Name passte einfach perfekt. Ich bin außerdem ein großer Fan der Netflix-Figur Lucifer, also war die Entscheidung leicht“, sagte Prendergast in einer Mitteilung. „Das Weibchen hatte diese unglaublichen kleinen Hörner im Gesicht“, fügte sie hinzu.
Prendergast, die an der School of Molecular and Life Sciences der Universität tätig ist, stieß erstmals 2019 bei einer Untersuchung einer vom Aussterben bedrohten Wildblume auf die Biene und war von ihren einzigartigen Merkmalen fasziniert, wie in der im Journal of Hymenoptera veröffentlichten Studie beschrieben wird.
Eine genetische Analyse ergab, dass es sich um die erste neue Art ihrer Gruppe seit über 20 Jahren handelt. DNA-Barcoding bestätigte, dass es sich um einen einzigartigen Fund handelt, der in keiner bekannten Datenbank oder Museumssammlung vertreten ist.
Die Funktion der Hörner bei den Weibchen wird derzeit noch untersucht, könnte jedoch mit dem Sammeln von Ressourcen oder der Verteidigung des Nests zusammenhängen, erklärten die Forscher. Die männlichen Tiere der Art besitzen keine Hörner.
Der Fund unterstreiche die Bedeutung der Forschung an einheimischen Bienenarten, insbesondere in Ökosystemen, die durch Klimawandel und Lebensraumstörungen bedroht sind, sagte Prendergast und betonte, dass die Entdeckung „zeigt, wie viel Leben wir noch zu entdecken haben“.
Sie äußerte die Hoffnung, dass dieser Fund das Bewusstsein für die Vielzahl unbekannter Arten schärfen werde – vor allem in Regionen, die durch Klimawandel und Bergbau bedroht sind.
„Viele Bergbauunternehmen führen keine Untersuchungen zu einheimischen Bienen durch, sodass wir möglicherweise noch unbeschriebene Arten übersehen, darunter solche, die eine entscheidende Rolle beim Erhalt gefährdeter Pflanzen und Ökosysteme spielen“, erklärte sie.
Die Entdeckung erfolgt in einer Zeit, in der Bestäuber, die für fast alle Blütenpflanzen der Welt unverzichtbar sind, massiven Bedrohungen ausgesetzt sind. Lebensraumverlust und Klimawandel treiben viele dieser wichtigen Bienenarten an den Rand des Aussterbens.
